Patrick Lange, bicampeón en Kona (2017 y 2018) y vigente subcampeón (Niza 2023), confirmaba hace unas fechas que en 2024 se decanta por las IRONMAN Pro Series, declinando la invitación de la PTO (Organización de Triatletas Profesionales) y World Triathlon (Federación Internacional de Triatlón) para competir en el T100 Triathlon World Tour.
Las IRONMAN Pro Series, que también se estrenan esta campaña, son un circuito de 18 pruebas IRONMAN y IRONMAN 70.3 destinadas a los triatletas profesionales. Los PRO sumarán, según el puesto que ocupen en dichas carreras, puntos para el correspondiente ranking. Un escalafón que repartirá, cuando finalice la campaña, 1,7 millones de dólares, de los que 200.000 irán a parar al primer clasificado, tanto masculino como femenino. Y pagará otros 400.000 dólares en asistencia financiera a partes iguales entre l@s triatletas clasificad@s del 11 al 50.
Kona sigue siendo el objetivo final
"La vida consiste en tomar decisiones, y yo he tomado las mías. Después de terminar 2023 en el décimo puesto en el ranking de la PTO, recibí una invitación para unirme al T100 Triathlon World Tour (muchas gracias a la PTO por montar un gran espectáculo; estoy seguro de que será un gran año). Sin embargo, he decidido permanecer fiel a mi camino. Con las IRONMAN Pro Series y las increíbles carreras entre las que elegir, mi enfoque está en las carreras largas. Kona sigue siendo el objetivo final", comentaba Lange, segundo la pasada campaña tanto en el Mundial de Niza como en el Challenge de Roth.
Patrick Lange Vs Antonio Benito en el IRONMAN de Texas
Ahora, el triatleta germano, de 37 años, ha desvelado la que será su hoja de ruta en estas IRONMAN Pro Series.
Arrancará su particular temporada en el 70.3 de Oceanside, en California, el 6 de abril. El 27 de ese mismo mes estará en la línea de salida del IRONMAN de Texas. Allí ganó su primer IRONMAN en 2016 y también allí, entre otros, se medirá al español Antonio Benito, quien anunciaba recientemente que buscará su plaza para el Mundial de Kona del 26 de octubre en esta prueba, que pone en juego hasta 6 slots para Hawaii.
Benito y Lange ya se vieron las caras en el IRONMAN de Cascais del pasado mes de octubre, donde el triatleta manchego se llevó el bronce, superando al alemán –cuarto en meta– y acariciando el slot para Kona.
Lange, a por el Europeo y a por Kona
El dos veces campeón del mundo IRONMAN luchará igualmente por el Campeonato de Europa de la franquicia que se disputa en Frankfurt el 18 de agosto.
"Va a ser una carrera muy, muy importante para mí personalmente”, explica Lange, que fue 3º en esta prueba en 2018, por detrás de sus compatriotas Sebastian Kienle (2º) y Jan Frodeno (1º).
El Campeonato de Europa IRONMAN, que celebra su 22ª edición este año, es una de las carreras más prestigiosas del circuito y ha visto a muchos de los grandes del triatlón lograr la victoria, como Frodeno o la suiza Daniela Ryf (este año el Campeonato Europeo IRONMAN femenino tendrá lugar en Hamburgo el 2 de junio).
Y el 26 de octubre (los hombres regresan en 2024 a Kona; las mujeres disputan su Mundial en Niza), Lange intentará revalidar el título que obtuvo de manera consecutiva en 2017 y 2018.
