¿La inmersión en agua fría es buena para nuestra salud?
En una revisión sistemática y un metanálisis exhaustivos, los investigadores de la Universidad de Australia del Sur, han analizado en profundidad los efectos de la inmersión en agua fría sobre la salud y el bienestar.
Al analizar los datos de 11 estudios con 3177 participantes, los investigadores descubrieron que la inmersión en agua fría puede reducir el estrés, mejorar la calidad del sueño y aumentar la calidad de vida.
Desde chapuzones en el océano hasta zambullidas en aguas heladas polares, la inmersión en agua fría es cada vez más popular entre los atletas y las personas más fitness. Pero, ¿esta nueva tendencia está respaldada por la ciencia?
La inmersión en agua fría implica sumergir el cuerpo parcial o totalmente en agua fría, a temperaturas que suelen oscilar entre 10 y 15 grados Celsius, y en este estudio, los datos solo se incluyeron si la exposición se produjo a la altura del pecho o por encima de ella, y durante un tiempo mínimo de 30 segundos. Incluyó duchas frías, baños de hielo y zambullidas en agua fría.
Es la revisión sistemática y metaanálisis más completa de este tipo, y en ella, los investigadores de la Universidad del Sur de Australia han podido analizar en profundidad los efectos de la inmersión en agua fría sobre la salud y el bienestar.
Al analizar datos de 11 estudios con 3177 participantes, los investigadores descubrieron que la inmersión en agua fría puede reducir el estrés, mejorar la calidad del sueño y aumentar la calidad de vida.
Tara Cain, investigadora de la UniSA, afirma que el estudio revela efectos matizados y dependientes del tiempo sobre las medidas de salud y bienestar.
"La inmersión en agua fría se ha investigado y utilizado ampliamente en contextos deportivos para ayudar a los atletas a recuperarse, pero a pesar de su creciente popularidad en el mundo de la salud y bienestar, se sabe poco sobre sus efectos en la población general", comenta Cain.
En este estudio, observaron una serie de resultados dependientes del tiempo:
- En primer lugar, descubrieron que la inmersión en agua fría podía reducir los niveles de estrés, pero solo durante unas 12 horas después de la exposición.
- Además, los participantes que tomaron duchas frías de 20, 60 o 90 segundos tenían puntuaciones de calidad de vida ligeramente más altas. Pero nuevamente, después de tres meses estos efectos habían desaparecido.
- Un estudio reveló que los participantes que tomaron duchas frías regularmente presentaban una reducción del 29% en el ausentismo por enfermedad.
- También encontraron algunos vínculos entre la inmersión en agua fría y mejores datos de sueño, pero los datos se limitaron a los hombres, por lo que su aplicación más amplia es limitada.
"Y aunque ha habido muchas afirmaciones de que las experiencias de inmersión en agua fría pueden mejorar la inmunidad y el estado de ánimo, encontramos muy poca evidencia que respalde estas afirmaciones".
- El co-investigador, el Dr. Ben Singh de UniSA, dice que el estudio también mostró que la inmersión en agua fría causó un aumento temporal de la inflamación.
Baños de agua fría e inflamación
"A primera vista, esto parece contradictorio, ya que sabemos que los atletas de élite utilizan regularmente baños de hielo para reducir la inflamación y el dolor muscular después del ejercicio", dice el Dr. Singh.
El aumento inmediato de la inflamación es la reacción del cuerpo al frío como factor estresante. Ayuda al cuerpo a adaptarse y recuperarse y es similar a cómo el ejercicio causa daño muscular antes de fortalecer los músculos, por eso los atletas lo usan aunque sea a corto plazo.
"Sabiendo esto, las personas con condiciones de salud preexistentes deben tener especial cuidado si participan en experiencias de inmersión en agua fría, ya que la inflamación inicial podría tener efectos perjudiciales para la salud".
Los investigadores dicen que si bien los resultados resaltan los beneficios potenciales de la inmersión en agua fría, también subrayan la naturaleza altamente dependiente del tiempo y contextual de sus efectos.
"Tanto si eres un deportista de élite como si buscas el bienestar todos los días, es importante que comprendas los efectos de lo que sometes a tu cuerpo", afirma Cain.
En este momento, no hay suficientes investigaciones de alta calidad para decir exactamente quién se beneficia más o cuál es el enfoque ideal para la inmersión en agua fría. Por ello, se necesitan más estudios a largo plazo, entre poblaciones más diversas, para comprender sus efectos duraderos y aplicaciones prácticas.
Fuentes
- Tara Cain, Jacinta Brinsley, Hunter Bennett, Max Nelson, Carol Maher, Ben Singh. Effects of cold-water immersion on health and wellbeing: A systematic review and meta-analysis. PLOS ONE, 2025; 20 (1): e0317615 DOI: 10.1371/journal.pone.0317615
- University of South Australia. "The big chill: Is cold-water immersion good for our health?." ScienceDaily, 31 January 2025.
