En el Open de Asia de la PTO (Organización de Triatletas Profesionales) que tuvo lugar en Singapur el pasado fin de semana, brillaron con luz propia vari@s triatletas...
Por supuesto, los ganadores: el noruego Kristian Blummenfelt y la australiana Ashleigh Gentle.
Nosotros, por descontado, también nos quedamos con el 'carrerón' que se marcó Sara Pérez, 7ª en meta, después de liderar la natación y los primeros compases del segmento de ciclismo.
Sin olvidar al estadounidense Jason West, que venía de arrebatarle la plata al mismísimo Blummenfelt en los metros finales del Open de Milwaukee dos semanas antes y que en Singapur se llevó el bronce, por detrás, precisamente, de otro de los grandes protagonistas de este Open de Asia: Pieter Heemeryck.
El belga comandó la prueba en el sector de bici y hasta el km 10 de los 18 del tramo de carrera a pie, cuando el 'toro' noruego le dio caza para enfilar en solitario el camino hacia la victoria. Sin embargo, Heemeryck se sacó de la chistera una gran actuación que puso en jaque a los mejores triatletas del momento, al propio Blummenfelt y, como decíamos, a West, que no pudo alcanzarle. Así, Heemeryck se adjudicó la plata y los 50.000 dólares correspondientes.
"Creo que estaba casi en bancarrota"
Y lo hizo un año después de plantearse muy seriamente su retirada debido a las dificultades financieras que acuciaban a este exprofesor de primaria, que en 2018 terminó quinto en el Campeonato del Mundo IRONMAN 70.3, resultado que le animó definitivamente a convertirse en triatleta profesional a partir de 2019.
Esa temporada, la de su estreno como PRO, ganó hasta cinco pruebas Challenge, además logró la plata en otras dos y en dos IRONMAN 70.3.
Sin embargo, en 2020, con la pandemia de Covid-19, Heemeryck sólo pudo disputar cuatro pruebas (en tres pisó podio). Saldó 2021 sin triunfos y sin estar entre los tres primeros. Y en 2022 sólo pudo sumar otra plata en un evento Challenge y también un segundo puesto en el IRONMAN de Suecia. Fue entonces, hace un año, cuando empezó a pensar seriamente en su retirada. Pero aparecieron al rescate las pruebas del PTO Tour: en el Open de Canadá acabó 6º (8.000 dólares); y en el de Estados Unidos, 8º (6.500 dólares).
“Antes del primer Open en Edmonton el año pasado, creo que estaba casi en bancarrota. Terminé sexto allí, lo que creo que me dio cierta estabilidad financiera y desde entonces todo ha mejorado, así que creo que sin la PTO ahora no sería triatleta profesional.
Con el segundo puesto en el Open de Asia, ahora puedo esperar con esperanza el próximo año”, comentaba después de la carrera de Singapur el triatleta belga, de 33 años (puedes ver el vídeo con las declaraciones al final del texto), que dos semanas antes había conquistado el Campeonato de Europa IRONMAN 70.3 de Tallin (Estonia), de modo que se presentó en Singapur en un gran estado de forma que ni él mismo se creía.
“No sé cómo ocurrió, pero estaba moviendo los vatios que esperaba hacer y, cuando pasé a Aaron Royle, pensé que tal vez debía reducir la velocidad porque sabía que iba a ser un día largo. Pero seguí adelante y estaba feliz de liderar la carrera a pie... Una auténtica locura para mí. Mi última carrera fue el Campeonato de Europa IRONMAN 70.3 y rendí bien, pero aquí había campeones olímpicos y campeones del mundo".
"A partir de ahora la gente estará más pendiente de mí en las próximas pruebas"
"Creo que era uno de los nombres que nadie esperaba que tuviera un rendimiento tan bueno, pero creo que a partir de ahora la gente estará más pendiente de mí.
Tengo que ser honesto, nunca pensé que sería capaz de dejar atrás a las estrellas que competían en Singapur y al final de la bici me sorprendió que mi ventaja hubiera aumentado, porque en las últimas dos o tres vueltas estaba realmente acelerando. Me alegré mucho cuando comencé a correr y escuché que tenía dos minutos de ventaja sobre Kristian.
Honestamente, también pensé que teníamos otra vuelta que hacer en bicicleta, así que me sorprendió un poco cuando tuve que empezar a correr, pero tenía buenas piernas en la carrera. Crea que es lógico que Kristian me superara, por algo es el campeón olímpico. Aun así, pensé que tenía que mantenerme fuerte y paciente para poder subir al podio. Luego, cuando vi a Jason, pensé que él también me alcanzaría, pero logré encontrar mi ritmo y terminar con fuerza. Estoy muy contento con el segundo puesto”, relataba Pieter Heemeryck.
