Casi 100 triatletas profesionales y más de 6.000 de grupos de edad (2.400 mujeres y 3.800 hombres), procedentes de 119 países, compiten en Taupo, en la Isla Norte de Nueva Zelanda, en el Campeonato del Mundo IRONMAN 70.3 el próximo fin de semana (el sábado 14, la prueba femenina; el domingo 15, la masculina).
Destacamos aquí algunas historias de superación que convierten a sus protagonistas en auténticos 'héroes'. Entre ellos, nuestro Javier Mérida...
Javier Mérida
Javier es un paratriatleta español que se inició en el deporte después de perder una pierna en un accidente de tráfico.
Ha ganado el Campeonato Europeo de Paratriatlón de Media Distancia en 2013 y ha llegado a ser subcampeón del mundo de Paraduatlón.
También fue el primer atleta español discapacitado en cruzar el Canal de la Mancha y el primer atleta amputado en completar la “Triple Corona”, que consiste en nadar el Canal de la Mancha, el Canal de Catalina y el nado de los 20 Puentes (antes conocido como Manhattan Island Swim).
Ha finalizado cinco IRONMAN y ha completado más de diez IRONMAN 70.3.
Team Wez (Francia)
El Team Wez está formado por dos hermanos, Valentin y Théophile, inspirados en el Team Hoyt, el dúo de padre e hijo que fue el primer equipo especial en competir y terminar el Campeonato Mundial IRONMAN.
Théophile vive con parálisis cerebral, lo que le impide moverse sin ayuda, es parcialmente ciego y completamente sordo, y por lo tanto no habla.
Sin embargo, eso no ha impedido que el Team Wez compita en triatlones en todo el mundo desde 2014.
En 2017 participaron en el IRONMAN 70.3 de Vichy y en 2019 completaron su primer IRONMAN también en Vichy.
Luego se propusieron el reto de hacer un IRONMAN 70.3 en menos de seis horas y un IRONMAN en menos de 14 horas: lo lograron.
El Team Wez compite ahora en Taupō con el objetivo de acercarse lo máximo posible a las 5 horas y 30 minutos.
Valentin, que es fisioterapeuta, entrena con Théophile más de 20 horas a la semana.
Olivia Ritchie (Nueva Zelanda)
El viaje de Olivia hasta la línea de salida del Campeonato Mundial IRONMAN 70.3 ha sido de todo menos fácil.
Olivia, triatleta entusiasta, vio cómo su mundo se derrumbaba en junio de 2023 cuando el coche en el que viajaba chocó contra el hielo negro y el vehículo dio varias vueltas de campana.
Olivia fue trasladada en helicóptero al hospital de Christchurch, donde fue operada. Se había fracturado la columna a la altura de la T11/T12 y las vértebras fracturadas comprimían su médula espinal, lo que le provocaba falta de movimiento y sensibilidad en las piernas.
Afortunadamente, después de la cirugía, en la que le insertaron varillas de metal para estabilizar la columna, se alivió la presión de la médula espinal y Olivia comenzó a recuperar lentamente un poco de movimiento en las piernas.
Poco a poco pudo ponerse de pie y dar sus primeros pasos con un andador. A partir de ahí, fueron pequeños avances, haciendo todo lo que podía cada día para recuperar algo de fuerza y movilidad.
En diciembre de 2023, Olivia pudo trotar un poco, con mucho trabajo duro y confianza en sí misma.
Pudo completar el IRONMAN 70.3 de Nueva Zelanda en marzo de 2024. La guinda del pastel fue ganar una plaza para el Mundial 70.3.
Ciara Stockeland y su hija Bella (EE. UU.)
Ciara y Bella son una madre y una hija adorables que han encontrado un vínculo común en el entrenamiento y la competición en deportes de resistencia.
Después de ver a su padre completar su primera prueba IRONMAN en Tulsa, Bella decidió empezar a entrenar con el objetivo de completar un IRONMAN cuando cumpliera 18 años.
Bella terminaría el IRONMAN 70.3 Hawaii y luego el IRONMAN Coeur d'Alene, con puestos de podio en ambas carreras, lo que le aseguró su plaza en el Mundial IRONMAN de Kona en 2023.
Sin antecedentes deportivos, Ciara empezó a correr a mediados de sus 30 años. Después de probar suerte en un par de triatlones de corta distancia, se sintió inspirada por el resultado de su marido, Jim, en el IRONMAN de Tulsa.
Ciara cambió de entrenamiento y, en tan solo 16 semanas, completó su primer IRONMAN en Texas. Desde entonces, ha competido en el IRONMAN de Alaska, el IRONMAN de Texas (por segunda vez) y el Mundial IRONMAN en Kona... junto a Bella.
Madre e hija también presentan su podcast juntas, Two Talk Tri.
David Zaharakis (Australia)
David es un jugador australiano de la AFL recientemente retirado que jugó 13 temporadas para el Essendon, uno de los clubes de fútbol más conocidos y exitosos de Australia. También protagonizó una temporada del 'reality' Australian Survivor.
Tras su retirada, David se dedicó por completo al triatlón y en 2022 participó en el IRONMAN 70.3 de Melbourne.
Desde entonces, ha competido en el IRONMAN de Busselton y Port Macquarie y en los IRONMAN 70.3 de Tasmania, Geelong, Sunshine Coast, Western Sydney y Boulder.
Anne Roesler (Alemania)
Anne siempre había practicado deportes que iban desde el bádminton y la gimnasia hasta el CrossFit y el levantamiento de pesas... y finalmente el triatlón.
En 2020, los médicos detectaron que algo no iba bien en sus análisis de sangre, lo que resultó extraño, ya que Anne se sentía en forma y saludable en todos los aspectos de su vida.
Después de muchas más pruebas, resonancias magnéticas y ecografías, los médicos confirmaron que Anne tenía una forma rara de cáncer en el conducto biliar del hígado (colangiocarcinoma). Tenían que extirparle parte del hígado para evitar que el cáncer se propagara.
En julio de 2023, Anne se sometió a una cirugía pensando que le extirparían entre el 30 y el 40 % del hígado, pero cuando se despertó de la operación, le dijeron que tenían que extirpar el 70 %.
La recuperación fue dura y requirió dormir y comer mucho, pero el cirujano de Anne finalmente le dio el visto bueno para empezar a andar en bicicleta...
Anne vive la vida sabiendo que hay riesgo, pero no permitiendo que le afecte demasiado. Es una atleta curiosa y ambiciosa y está "superando las probabilidades" en todos los aspectos de su vida, ya que investiga la microeconomía, un campo muy dominado por los hombres. Así, ha creado el movimiento Mujeres en teoría.
Matteo Ruberti (Francia)
A Matteo le diagnosticaron autismo a los 10 años. Comenzó a correr y a participar en triatlón en su adolescencia y completó su primer maratón a los 16 años. Ya lleva unos cuantos, con una mejor marca personal de 2h41.
A principios de este año, completó el IRONMAN 70.3 de Aix-en-Provence, donde se clasificó para el Mundial.
El año que viene, Matteo espera completar su primer IRONMAN y tiene la vista puesta en Sudáfrica... y en el Mundial IRONMAN de Niza.
También quiere participar en los Juegos Paralímpicos de 2028 y completar todos los Six Star Marathon para 2026. Ya lleva cuatro.
Este año, Matteo tuvo el honor de que le pidieran que portara la antorcha olímpica en los Juegos Olímpicos de París.
