Desde que es triatleta profesional, la ciudad de Tucson, en Arizona, ha sido, durante el invierno, el habitual centro de operaciones de Lionel Sanders. Es un entorno ideal para la preparación de ciclistas y triatletas, con la mítica y archiconocida subida a Mount Lemmon: 42 kilómetros con una pendiente promedio del 4%.
La primera vez que Sanders, de 32 años, coronó el Mount Lemmon fue en febrero de 2011. Tardó 1h59' y lo hizo con una bici de aluminio. Dos meses después, el triatleta canadiense regresó a Tucson y, ya con una bicicleta de carbono prestada, hizo 1h44'. En 2012 y 2013, intentó mejorar esta marca, pero sin éxito. En 2014, sí la rebajó para dejarla en 1h42'.
Hay que tener en cuenta que, en Strava, el Mount Lemmon presenta varios segmentos. El que Sanders estaba haciendo era el llega más arriba. Aun así, en el tramo más popular de Strava, el que termina un poco más abajo, Ski Run Road, Sanders estaba más lejos de los mejores registros.
En marzo de 2015, logró su mejor registro en Ski Run Road (1h28'04") y también en la cima (1h34'21"), con una potencia media de 348 vatios.
El pasado 17 de marzo, Sanders decidió calibrar su estado de forma de nuevo en Mount Lemmon, en el segmento que Strava denomina Mt. Lemmon Official, que termina incluso más abajo que Ski Run Road. El subcampeón del mundo IRONMAN de 2017 paró el crono en 1h13'11" (382 vatios de potencia media), superando a Phil Gaimon (1h15'27"). También se impuso en el tramo Mount Lemmon, con un tiempo de 1h16'17" (Gaimon tenía 1h18'32").
Una semana después, Sam Long, triatleta profesional estadounidense, de 24 años, campeón del IRONMAN de Chattanooga en 2019, intentó batir el tiempo de Sanders. Hizo 1h16'48". Se quedó a 30 segundos. Sin embargo, el pasado 8 de abril, Long hizo un segundo intento... con mejor resultado: 1h15'40", que se convertía en ese momento en KOM de Strava... hasta el pasado fin de semana.
Porque Lionel Sanders ha vuelto a la carga. Y el viernes regresó a Mount Lemmon para establecer un nueva mejor marca en todos y cada uno de los segmentos de Strava:
Mount Lemmon Official: 1h11'43"
Mount Lemmon Full Climb (to the observatory): 1h44'59"
Aquí tienes al canadiense dándolo todo en su enésimo y mejor ascenso al Mount Lemmon...