Marten Van Riel se ha convertido este domingo en el primer campeón del mundo T100 de la historia al imponerse en la Final de Dubai, séptima y última prueba de 2024 de este circuito de la PTO y World Triathlon, que antes ha tenido paradas en Miami, Singapur, San Francisco, Londres, Ibiza y Las Vegas.
El belga, de 31 años, ya ganó en San Franciso e Ibiza. Además, logró la plata en Las Vegas.
En marzo de 2022, precisamente en el IRONMAN 70.3 de Dubai, Van Riel estableció la que hasta hoy está considerada como la mejor marca de la historia en triatlón de media distancia (3:26:06).
A Marten Van Riel le valía el bronce en Dubai para conquistar el Mundial T100, pero cumplió con las expectativas que le situaban como claro favorito para llevarse la Final: se mantuvo en el grupo de cabeza tanto en la natación como en el segmento de ciclismo para dar el golpe de gracia en la carrera a pie, donde el germano Rico Bogen, vigente campeón del mundo IRONMAN, le plantó cara prácticamente hasta los últimos metros.
Duelo épico por el oro... y por el bronce
Van Riel quiso marcar territorio desde el principio. El belga se puso al frente desde las primeras brazadas, si bien era el australiano Aaron Royle quien finalmente daba tiempo al primer grupo tras completar los 2.000 metros de agua.
Eran 13 triatletas en un margen de 20 segundos. Faltaba el otro gran favorito, el danés Magnus Ditlev, que se dejaba algo más de un minuto. El estadounidense Sam Long perdía más de cuatro.
Llegados al ecuador del segmento de ciclismo, el pelotón delantero se había reducido a seis: Van Riel, Alistair Brownlee, Bogen, el también germano Frederik Funk, el francés Mathis Margirier y el neozelandés Kyle Smith.
La esperada remontada de Ditlev se quedó a medias, pues el gigante danés, cuando ya casi les veía, a sólo 39 segundos, sufrió una avería mecánica –un problema con la tija del sillín– que le obligó a detenerse en un punto de asistencia. El contratiempo le dejó otra vez a más de dos minutos. El podio era cosa de seis...
Y al poco de comenzar los últimos 18 km de carrera a pie, bajo el sofocante calor de Dubai, la batalla por las medallas se reducía a cuatro candidatos repartidos en dos duelos: Van Riel y Bogen corrían por el oro; Alistair y Smith, por el bronce.
A 2,5 km de la meta lanzó su ataque el belga para abrir una pequeña brecha que le dio la victoria en Dubai y el Mundial T100, aunque Bogen le hizo sufrir hasta la misma línea de meta.
El doble campeón olímpico Alistair Brownlee, de 36 años, tiró de veteranía y, corriendo de menos a más, caída incluida, fue capaz de alcanzar a Kyle Smith...
El tropiezo no impidió al mayor de los Brownlee conseguir el bronce en el que es su primer podio de la temporada y acabar en el 5º puesto del primer Mundial T100, que se apunta Marten Van Riel, con los correspondientes 210.000 dólares, además de los 25.000 por conquistar la Final.
Es el primer título Mundial para el belga, que tiene una plata en las Series Mundiales de 2021. Además, estuvo cerca del podio olímpico en los Juegos de Tokio 2020 (4º) y en los de Río 2016 (6º).