12 oros mundialistas… en otras tantas finales desde 2013… Ése era el histórico bagaje de la mejor nadadora del momento, la estadounidense Katie Ledecky… hasta este miércoles. Porque a la 13ª, en la final del 200 libre del Campeonato del Mundo de Budapest (Hungría), ha sido derrotada por la veterana Federica Pellegrini.
Contra todo pronóstico, desde las primeras brazadas quedó patente que Ledecky no estaba a su nivel habitual. No le quedó más remedio que dejar hacer a la australiana Emma McKeon, que marcó el ritmo de la carrera. Bastante hacía Ledecky con no perderle los pies. En el segundo hectómetro empezó a reaccionar, pero en el último largo fue la italiana Pellegrini quien puso en juego su madurez, dando el zarpazo en el momento justo y superando con un tiempo de 1:54.73 a Ledecky y McKeon, que compartieron la plata al acabar con el mismo registro (1:55.18).
Campeona mundial en 2009 y 2011 en esta distancia, Pellegrini se convierte, a sus 28 años, en el primer nadador de la historia que suma siete medallas en una misma prueba (oro en 2009, 2011 y 2017; plata en 2005, 2013 y 2015; y bronce en 2007). El oro, además, tiene sabor a despedida, ya que Pellegrini anunció tras la carrera que era su último 200 libre: “Es una medalla fantástica. Pensaba que podía subir al podio, pero no ganar el oro. Pensaba que lo iba a ganar Ledecky”.